A pesar de que la ciudad de Mérida siguió la reglas de urbanización maya después de su "fundación," la ciudad ha experimentado un crecimiento no previsto. Como punto de intersección en una red especializada de puertos, industrias, ranchos, sitios arqueológicos, centros ceremoniales y atracciones turísticas, Mérida sufre de problemas urbanos tales como el congestionamiento de autos, degradación del medio ambiente y daños ecológicos, igual que una ciudad industrializada. Sin embargo, esto no se debe a la cantidad de industrias, sino al planeamiento urbano del centro de la ciudad, ya que nunca se pudo prever que "la ciudad blanca" creciera de esa manera. El turismo y las maquiladoras son las industrias más fuertes en el estado. El racismo afecta directamente a los indígenas, los descendientes asiáticos y árabes que viven en la región, a pesar de que éstos constituyen la mayor fuerza laboral.

La posición geográfica de Mérida en relación con ciudades turísticas como Can-cún y Chetumal, sitios arqueológicos como Tulum y Chichén Itzá, asi como el crecimiento poblacional y urbano de la ciudad, en muchos casos debido a los moviminetos migratorios provenientes de zonas rurales, del centro y norte del País, y de países adyacentes a la cuenca del Caribe, hacen de Mérida un territorio multifacético que experimenta, a menor escala, las variantes socioculturales, turísticas y de desarrollo urbano, plasmadas en la ciudad de Los Ángeles.